La psicología no es lo que usted piensa

Publicado el 16. dic, 2012 por Cuadrivio en Cuadrivio proteico

Cuatro cosas que debe saber sobre psicología antes del fin del mundo

 

Ximena Icaria Salinas Hernández

 

No es ningún secreto que todos tenemos prejuicios hacia las profesiones y disciplinas. Más allá de que los prejuicios y estereotipos sean completamente normales entre nosotros, también es verdad que limitan, reducen, tergiversan nuestro conocimiento y que, en gran medida, suelen ser producto de nuestra ignorancia. Así que en este artículo intentaré abrir un poco el panorama general que se tiene acerca de una de las disciplinas más apasionantes para mí, además de aclarar dos malentendidos acerca de ella, con la esperanza de que al final de este artículo se entienda un poco mejor qué es esa cosa llamada psicología.

1. Una contemplación científica del actuar del ser humano

Una de las cosas más importantes por saber de la psicología es su objeto de estudio. Una definición estilo diccionario nos dirá, fácilmente, que la psicología es la ciencia (sí, ciencia) de la conducta y la mente. Esto es, la psicología se pregunta por la causa de que las personas sientan, piensen y se comporten como lo hacen, y propone modelos y teorías para explicarlo.

Peter Gray, un investigador y profesor de psicología en el Boston College, dice que «el ser humano, según lo que cualquier ser humano podría decir, es la única criatura que se contempla a sí misma. No sólo pensamos, sentimos, soñamos y actuamos, sino que también nos imaginamos cómo y por qué hacemos esas cosas»¹ –quizás sea por ello que somos la única especie que hace ciencia y arte. En otras palabras, la psicología contempla el comportamiento humano y trata de darle una explicación, ya sea apelando a mecanismos fisiológicos o neuronales, a esquemas cognitivos o al impacto del medio sociocultural. Se cuestiona acerca de la llamada «naturaleza humana», se interroga por las diferencias y las similitudes que tenemos con los demás animales, y entre nosotros mismos, y trata de mejorar la calidad de vida de las personas, como individuos y como colectividad, a partir del conocimiento generado.

2. Psicología y psiquiatría no son lo mismo

Ahora bien, una de las confusiones más comunes es si la psicología y la psiquiatría son sinónimas. La respuesta es no.

La psiquiatría es una rama de la medicina y la psicología es una disciplina por sí misma. A pesar de que las dos están inmiscuidas en el ámbito de la salud mental, y comparten conocimientos, la manera de cada una de abordar los problemas es distinta –aunque de ninguna manera excluyente. Así pues, los psiquiatras tratan a los pacientes a través de la medicación, mientras que los psicólogos clínicos, al no haber recibido una formación médica, no pueden recetar ningún medicamento y utilizan un tratamiento terapéutico más enfocado en las conductas mismas y en los procesos cognitivos, sociales y cerebrales que las pueden estar ocasionando.

3. ¿Cuál es la diferencia entre psicoanálisis y psicología?

Otro malentendido muy frecuente es asumir que la psicología y el psicoanálisis son la misma cosa.

El psicoanálisis es una teoría y un método terapéutico formulados por el médico fisiólogo Sigmud Freud en el siglo XIX para facilitar la verbalización de lo que es inaccesible para el sujeto en tanto está reprimido, y su hipótesis central es que la conducta humana está determinada, en gran parte, por motivos inconscientes –entendiendo inconsciente no como la simple ausencia de consciencia, sino como el efecto estructural de una represión. Por tanto, a diferencia de la psicología, su objeto de estudio es el inconsciente, y no el comportamiento: el psicoanálisis concibe al ser humano con un ser determinado por lo ocurrido en su infancia y regido por instintos de placer.

Muy comúnmente se cree que la psicología se limita exclusivamente a la aplicación del psicoanálisis como tratamiento terapéutico. No obstante, es esencial saber que no es así, ya que, si bien algunos psicólogos clínicos de la tradición psicodinámica² emplean esta técnica, existen muchos otros tipos de terapias que son utilizados por igual.

4. La diversidad de la disciplina

A lo largo de la historia de esta disciplina, mucho se ha discutido acerca de si existe una sola o muchas psicologías. Esta discusión nace del hecho de la gran diversidad que supone su objeto de estudio. Si pensamos que cada conducta se refiere a una acción (llámese pensar, sentir, percibir, luchar, comer, jugar, aprender, decidir, conocer, interactuar, etc.) y cada acción se enmarca en diversos contextos, es casi imposible que exista una única manera de estudiarlos a todos por igual. Así pues, dentro de la psicología existen diversas teorías que conciben al ser humano de distintas formas y que se enfocan en el estudio de conductas específicas, abordándolas desde diferentes ángulos y dando resolución a distintos problemas y fenómenos humanos.

Dada esta inmensidad de su ámbito estudio y conocimiento, a continuación hablaré únicamente, y de manera general, de cinco áreas dentro de la psicología: clínica, educativa, social, experimental y psicobiológica-neurocientífica, cada una de las cuales, como bien mencioné anteriormente, es tan extensa, que muy bien podría continuar el resto de este artículo con una sola de ellas.

Cuando uno piensa en los psicólogos, lo más común es que lo primero que se nos venga a la mente sea terapia y enfermedad mental. Y, aunque es verdad que ésa es una de las aplicaciones del conocimiento psicológico más frecuentes –incluso más necesitadas–, y que muy posiblemente es por eso que existe tanta confusión con respecto a los puntos 2 y 3, es exclusivamente el área de la psicología clínica la que se enfoca a este ámbito, ya sea para el mantenimiento de la salud mental o para el diagnóstico y tratamiento de algún desorden, trastorno o enfermedad mental. La psicología, sin embargo, aplica el conocimiento que se tiene acerca de cuáles son las conductas típicas o «normales» de las personas y cuáles son las que se salen del rango y afectan la adaptabilidad del individuo consigo mismo y su entorno, y se interesa especialmente en la personalidad de los individuos y cómo es que éstos la desarrollan y modifican a los largo de sus vidas.

Por otro lado, la psicología social estudia la interacción entre las personas. Parte del supuesto de que el ser humano es un producto de la sociedad de la que proviene, y por tanto, pretende estudiar y comprender el impacto del medio social-cultural sobre éste, tanto en su forma de actuar (individual y colectivamente), como en su forma de pensar. Así, por ejemplo, los estudios sobre los movimientos sociales, sobre la memoria colectiva, discriminación y conflictos entre grupos, los estudios sobre violencia de género, sobre persuasión, etc. se enmarcan dentro de esta área.

La psicología educativa, como su nombre bien lo indica, se dedica al estudio del aprendizaje y la enseñanza humana aplicándolo directamente a los espacios educativos. Se preocupa por saber cómo construimos el conocimiento, cómo lo internalizamos (lo asimilamos, lo volvemos parte de nosotros y de nuestros esquemas mentales), cuáles pueden ser nuestras limitantes y cuáles nuestros andamiajes para aprender.

Ahora bien, la psicología experimental tiene como principal premisa que todo conocimiento generado debe estar basado en datos obtenidos por procedimientos experimentales, es decir, hace hincapié en el papel de la experimentación para la contrastación y verificación de las hipótesis. Asimismo, se encamina a buscar modelos «universales» de las conductas, es decir, busca las similitudes del comportamiento, más que las diferencias. Las investigaciones pueden ir desde los fenómenos más básicos, como la atención, memoria, aprendizaje, hasta cuestiones de toma de decisiones, razonamiento, conducta prosocial, estimación temporal, eficacia de tratamientos farmacológicos y conductuales, etc.

Finalmente, el área de psicobiología y neurociencias se enfocan en el estudio de las variables biológicas del comportamiento. Estas áreas buscan dar la causa material de la conducta a partir del estudio del sistema nervioso, ya que consideran que en todo fenómeno psicológico está involucrado un proceso cerebral. Así pues, se oponen directamente a la separación entre lo físico y lo psíquico.

Es muy importante mencionar que las diferentes áreas son complementarias unas con otras, al igual que con otras disciplinas fuera de la psicología, ya que una de sus grandes ventajas es su capacidad de ser interdisciplinaria. Y es que, si uno mismo difícilmente se comprende, entender a toda la especie humana, con toda la complejidad que esto implica, representa un reto aún mayor.

Referencias

Gray, P. (2007), Psicología. Una nueva perspectiva, México, McGraw-Hill.

Chemama, R. & Vandermesch, B. (2004), Diccionario del Psicoanálisis, Buenos Aires, Amorrortu Editores (2a edición).

Freud, S. (1966), Introducción al psicoanálisis I, Madrid, Alianza Editorial.

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